Le platane commun : l’arbre des grands boulevards

Bien connu pour être un arbre d’ornement urbain (sur les grands boulevards par exemple) et d’alignement de route, le platane commun ou platane à feuilles d’érable (Platanus × hispanica ou Platanus × acerifolia) est un hybride d’arbres de la famille des Platanaceae.

Issu du croisement entre le platane d’Occident (Amérique du Nord) et le platane d’Orient (ouest de l’Asie, sud-est de l’Europe), à fertilité très faible (seule une infime partie des graines peuvent germer).

Apparu au cours du XVIIIe siècle en Europe, cette essence est couramment utilisée comme arbre d’ornement et d’alignement le long des rues.

Esplanade de platanes à Perpignan

L’un des platanes du Parc de Loisirs d’Onnaing

Caractéristiques

Durée de vie : estimée à un millier d’années maximum, bien que l’arbre d’Hippocrate (Platane d’Orient, espèce parente du platane commun) aurait prétendument 2400 ans.
Taille maximale connue : 10 mètres de circonférence et 55 mètres de haut (le platane de la bastide des Bruyères à Pont-Saint-Esprit, dans le Gard).
Port : houppier large.
Tronc : droit, pouvant atteindre un diamètre impressionnant avec l’âge.
Écorce caractéristique qui se fissure en écailles (rhytidomes), dégageant des zones jaunâtres. L’aspect de peau de serpent de l’écorce est assez particulier.
Feuillage caduc. Grandes feuilles (20 cm) alternes (contrairement à l’érable qui a des feuilles opposées) à trois ou sept lobes peu dentés. Les nervures ne partent pas toutes du même point. Les jeunes pousses sont couvertes de poils marron qui restent un certain temps sur les feuilles, se mêlant aux graines poilues qui se libèrent des fruits de l’année passée (en avril). Les feuilles sont grandes, coriaces, difficilement putrescibles.
Fleurs : unisexuées, réunies en capitules sphériques pendant au bout d’un long pédoncule.
Fruits : Les fruits sont des petits akènes entourés d’un duvet qui facilite la dissémination par le vent. Ils sont groupés en boules ou glomérules qui persistent longtemps après la chute des feuilles.

Utilisation

Ornement : on connaît bien le platane comme arbre d’ornement urbain et d’alignement de route. Il supporte l’élagage (s’il est bien réalisé). C’est un arbre d’ornement parmi les plus courants en France.

Menuiserie : son bois clair, dur et ferme est utilisé en menuiserie. Il ressemble au bois du hêtre et résiste mieux que lui à l’humidité, mais il est plus facilement attaqué par les insectes. L’aubier se distingue peu du cœur.

Bois de chauffage : le bois du platane a une combustion particulièrement propre. La vigueur de cet arbre l’a fait souvent utiliser dans le Sud-Ouest de la France comme arbre têtard. Taillé à environ 2 ou 3 m de hauteur tous les 3 ans ou tous les 6 ans, il fournit des branches ayant le bon diamètre pour alimenter un poêle à bois.

Définition :
Un arbre têtard est un arbre au tronc court surmonté d’une “tête” et d’une couronne de branches. Ce port est issu de l’exploitation régulière de ces dernières.

Dans nos campagnes, le rôle principal des têtards était de produire régulièrement du bois de chauffage. Aujourd’hui cette exploitation a tendance à disparaître. L’entretien et le renouvellement de ces arbres peut alors être motivé par : leur intérêt écologique et leur rôle dans le maintien des berges, la conservation des paysages locaux…